奥沙利文1975年生于英格兰，是罕见的天才型选手，以打球速度快、打法流畅闻名世界，被球迷称为“火箭”。在斯诺克的最高级别比赛——世锦赛赛场上，他曾5次夺冠。

奥沙利文曾说：给他们增加了一点难度，这看起来相当不错。“他们”指的是单杆打出满分147分的球员。“火箭”在职业生涯曾13次“轰”出单杆147，排在他身后的是已经退役的“台球皇帝”亨得利（11次）、希金斯（7次）和丁俊晖（5次）。他还曾在世锦赛中仅用5分20秒便打出147分，制造了台球史的奇迹。巧合的是，那一天也是4月21日（1997年）。

坏脾气与他精湛球技一样著名。2012年3月30日，奥沙利文在斯诺克中国公开赛八强战输球，赛后他竟不顾“禁止吸烟”的标志，叼着香烟参加新闻发布会。在发布会上他不仅有意挑衅称“在英国是禁止在室内是抽烟的，但在中国，我感觉好像可以随心所欲”，还对镜头大吐烟圈，一时引起很大争议。2013年10月底，在世界斯诺克国际锦标赛上（又是在中国举办，这次是在成都），比赛中他竟脱掉一只鞋开始揉脚，赛后他面对中国记者解释道，“我前不久把脚磕着了，一直有点不舒服，需要按摩才能缓解。”